고린도후서는 사도 바울이 자신의 사도직을 변호하며, 고난의 신학을 가장 깊이 있게 풀어낸 서신입니다. 고린도 교회는 헬라 철학의 영향을 받아 화려한 웅변술과 외적 성공, 그리고 인간적인 강함을 사도의 자격 기준으로 삼으려 했습니다. 이러한 세속적인 기준에 맞서, 바울은 자신이 받은 엄청난 영적 환상(셋째 하늘의 경험)을 잠시 언급한 후, 곧바로 '육체의 가시'라는 치명적인 약점으로 시선을 돌립니다. 이는 그가 인간적인 자랑을 원천적으로 차단하고 오직 그리스도의 은혜만을 의지하게 하려는 하나님의 주권적인 처방이었습니다. 하나님께서는 바울의 간절한 세 번의 기도에도 불구하고 가시를 제거하지 않으셨습니다. 대신, "내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라"라는 놀라운 응답을 주셨습니다. 오늘 우리가 묵상하는 본문(고후 12:10)은 바로 이 신적인 선언에 대한 사도의 최종적이고 영적인 결론이자, 그의 삶의 고백입니다. 바울은 이제 고난을 피해야 할 장애물이 아니라, 그리스도의 능력이 자신 위에 장막을 치고 머무르게 하는 축복의 통로로 재해석하며, 능동적으로 그것들을 기뻐한다고 선언하고 있습니다.

인간의 본성은 강함을 추구합니다. 우리는 약함을 수치로 여기고, 궁핍을 실패의 증거로 받아들이며, 고난을 삶의 오점으로 지우려 애씁니다. 그러나 우리를 창조하시고 구원하신 하나님께서는 인간의 이 근원적인 자기 의존성을 깨뜨리시기를 원하십니다. 하나님께서는 당신의 백성들이 스스로 강하다고 느낄 때가 아니라, 모든 것을 포기하고 무릎 꿇는 바로 그 연약함의 자리에서 비로소 당신의 온전한 능력을 부어주시는 역설적인 방식을 사용하십니다.

바울이 기뻐했던 '약한 것들, 능욕, 궁핍, 핍박, 곤란'은 세상이 정의하는 불행의 목록이었습니다. 하지만 바울은 이 모든 것을 '그리스도를 위하여'라는 거룩한 목적 아래 두었습니다. 우리의 구속자이신 그리스도께서도 세상의 강함을 취하지 않으시고, 스스로 가장 낮은 자리로 내려오셨으며, 십자가의 극심한 연약함과 수치 속에서 인류를 위한 가장 강력한 구원을 완성하셨습니다. 성도의 삶 속에서 약함이 강함이 되는 이 신비는, 우리가 그리스도의 고난에 참여할 때 그분의 부활의 능력이 우리의 삶을 덮는다는 구속사의 드라마와 깊이 연결되어 있습니다.

약함은 단지 그리스도를 붙잡는 손이 아닙니다. 약함은 그리스도의 능력이 우리 안에 거하실 수 있도록 우리 자신을 비워내는 그릇과 같습니다. 인간적인 힘과 지혜가 가득 차 있을 때, 우리는 하나님의 능력을 필요로 하지 않습니다. 그러나 우리의 모든 자원이 고갈되고, 더 이상 스스로 설 수 없다는 것을 처절하게 깨닫는 순간, 우리는 비로소 하나님의 전능하심에 모든 것을 내어 맡기게 됩니다. 바로 그때, 우리의 연약함 위에 그리스도의 능력이 장막을 치고 머무르며, 세상이 감당할 수 없는 영적인 강함을 발휘하게 되는 것입니다.

그러므로 사도는 고난과 약함 속에서 절망하는 대신, 오히려 기뻐합니다. 이 기쁨은 운명을 체념하는 수동적인 기쁨이 아닙니다. 이것은 자신의 약함이 하나님의 강함을 선명하게 드러내는 영광스러운 무대가 됨을 아는, 가장 깊은 신앙적 통찰에서 나오는 능동적인 기쁨입니다. 성도에게 있어 약함은 더 이상 실패의 증거가 아니라, 그리스도의 통치가 지금 내 삶 속에서 완벽하게 실현되고 있다는 가장 확실한 증거가 되는 것입니다.

저희가 세상의 기준으로 강함을 추구하는 어리석음을 버리고, 오직 저희의 연약함과 고난이야말로 하나님의 능력이 가장 온전하게 머무는 거룩한 처소임을 깨달아, 그리스도 안에서 기쁨으로 모든 것을 감당하게 하소서.