고대 그리스의 가장 번영하던 항구 도시 고린도는 온갖 문화와 상업, 그리고 종교가 뒤섞인 거대하고 화려한 대도시였습니다. 풍요로운 물질과 철학적 토론이 넘쳐나던 이 도시는 동시에 도덕적 타락과 영적 혼란의 중심지이기도 했습니다. 이러한 세속의 한복판에 세워진 고린도 교회는 세상의 거센 물결을 고스란히 맞으며 분열과 음행, 은사의 남용 등 수많은 아픔과 갈등을 겪고 있었습니다. 사도 바울은 이처럼 상처 입고 흔들리는 교회를 향해 편지를 시작하며, 그들의 뼈아픈 현실을 먼저 짚어내기보다 그들의 진짜 정체성이 어디에 있는지를 엄숙하게 선언합니다. 바울은 자신의 사도직이 사람의 계획이 아닌 하나님의 뜻을 따라 주어진 것임을 밝히며, 고린도 교회를 향해 ‘그리스도 예수 안에서 거룩하여지고 성도라 부르심을 입은 자들’이라고 부릅니다. 이는 눈앞에 보이는 그들의 연약한 실상 너머에 있는, 하나님의 주권적인 선택과 영원한 계획을 바라보게 만드는 장엄한 선포입니다. 바울은 편지의 서두에서 인사말을 건네는 짧은 순간에도, 고린도 성도들의 시선을 어지러운 현실에서 들어 올려 삼위일체 하나님의 신실하신 은혜와 평강으로 인도하고 있습니다.

우리는 흔히 사람의 가치를 그의 행실이나 성취로 평가하곤 합니다. 그러나 사도 바울이 바라본 고린도 교회의 실상은 전혀 다른 차원의 진리를 보여줍니다. 그들은 끊임없이 파당을 나누고 세상의 지혜를 자랑하며 영적인 교만에 빠져 있었지만, 성경은 그들을 향해 그리스도 예수 안에서 이미 거룩하여진 ‘성도’라고 부릅니다. 이 놀라운 호칭은 그들의 도덕적 완벽함에서 비롯된 것이 아니라, 하나님의 주권적인 부르심에서 시작된 것입니다. 우리의 연약함과 허물에도 불구하고 우리를 거룩한 존재로 여기시는 하나님의 은혜는, 인간의 어떠함이 아닌 그리스도의 십자가 공로에 기초하고 있음을 보여줍니다.

바울은 고린도 교회가 받은 풍성한 은사들을 언급하며 하나님께 감사를 드립니다. 원어의 의미를 살펴보면 그들이 모든 구변과 지식에 ‘풍족하게 되었다’는 표현은 단순히 양적인 풍요를 넘어, 하나님께서 거저 주신 과분한 선물로 가득 채워졌음을 뜻합니다. 그러나 불행하게도 고린도 교회는 이 아름다운 선물들을 자신을 자랑하고 타인을 정죄하는 도구로 전락시켰습니다. 인간의 부패한 본성은 가장 선한 하나님의 선물마저도 교만의 도구로 삼는 비극을 낳습니다. 그럼에도 불구하고 바울은 그 은사들이 결국 그리스도의 증거를 견고하게 하며, 주님의 다시 오심을 기다리게 하는 은혜의 통로임을 상기시킵니다.

우리의 신앙 여정은 이미 얻은 구원의 기쁨과 앞으로 완성될 영광 사이의 긴장 속에 존재합니다. 성도는 이 땅에서 결핍과 유혹을 마주하며 살아가지만, 결코 홀로 버려진 존재가 아닙니다. 주님께서는 연약한 우리를 붙드셔서, 그리스도 예수의 날에 책망할 것이 없는 자로 끝까지 견고하게 세워 가실 것입니다. 이 약속은 우리의 결단이나 의지에 달린 것이 아닙니다. 우리의 구원을 시작하신 분이 친히 그 과정을 이끄시고 마침내 완성하실 것이라는 신실한 보증입니다. 주님의 날에 우리가 서게 될 자리는 우리의 공로가 아닌, 오직 그리스도의 의의 옷을 입혀주신 은혜의 결과입니다.

결국 이 모든 구원의 여정을 가능하게 만드는 최종적인 기초는 하나님의 미쁘심, 곧 그분의 절대적인 신실하심에 있습니다. 하나님께서는 우리를 단순히 구원하시는 것에 그치지 않고, 그분의 아들 예수 그리스도와 더불어 깊은 사귐을 나누는 자리로 부르셨습니다. 원어가 담고 있는 사귐의 의미처럼, 이는 생명을 공유하는 친밀하고도 깨어지지 않는 연합을 뜻합니다. 비록 우리가 처한 현실이 고린도 도시처럼 무질서하고 우리의 마음이 자주 흔들릴지라도, 우리를 부르신 신실하신 하나님께서 그 손을 결코 놓지 않으시기에 우리는 오늘도 소망을 품고 거룩한 성도의 길을 걸어갈 수 있습니다.

세상의 거센 풍파 속에서도 우리를 거룩한 성도로 불러주셨으니, 날마다 우리를 부르신 하나님의 신실하심을 의지하여 주님이 다시 오실 그날까지 흔들림 없이 주님과의 깊은 사귐을 누리며 살아가게 하소서.