고대 근동에서 왕과 지도자는 백성을 지키고 양육해야 하는 목자로 비유되곤 했습니다. 그러나 이스라엘의 비참한 역사 속에서 지도자들은 연약한 백성을 돌보기는커녕 자신들의 탐욕을 채우는 데 급급했고, 결국 백성들은 늑대 같은 열방에 흩어져 캄캄한 절망의 시간을 보내야 했습니다. 에스겔 선지자가 바라본 당대의 비극은 참된 목자를 잃어버린 양 떼의 참혹한 실존이었으며, 거친 들판에 내몰려 상처 입은 양들의 신음 소리가 온 땅에 가득한 상태였습니다. 이때 하나님께서는 더 이상 비열한 인간 목자들에게 자신의 양들을 맡겨두지 않겠다고 선언하십니다. 칠흑 같은 어둠과 흐린 날에 친히 들판으로 나아가 흩어진 양들을 찾으시고, 그들을 안전한 거처로 모아 싱그러운 초목과 맑은 시냇물로 먹이시겠다는 격정적인 사랑의 약속을 시작하십니다. 그리고 이 구원의 역사는 마침내 다윗의 가문에서 올 한 참된 목자를 통해 완성될 것임을 선포하시며 소망의 새 아침을 열어주십니다.

인생의 가장 캄캄하고 흐린 날, 어디로 가야 할지 몰라 헤매던 영혼의 깊은 밤을 기억하십니까. 본문은 모든 소망이 끊어진 것 같은 절망의 현장에 하나님께서 직접 찾아오시는 감격스러운 구속의 드라마를 보여줍니다. 거짓된 지도자들과 세상의 무자비함 속에서 상하고 쫓겨난 양들을 향해, 하나님께서는 내가 친히 내 양의 목자가 되겠다고 외치십니다. 이 선언은 그저 멀리서 명령하시는 하나님의 모습이 아니라, 양들의 냄새와 먼지를 온몸에 뒤집어쓰시면서라도 잃어버린 자를 찾아내고야 말겠다는 거룩한 열정입니다.

하나님의 찾으심은 단지 장소의 이동만을 의미하지 않습니다. 온갖 가시밭길에 찔려 피 흘리는 영혼을 싸매어 주시고, 기력을 잃고 비틀거리는 양을 강하게 하시며, 마침내 푸른 언덕 위에 평안히 눕게 하시는 완전한 회복의 시작입니다. 세상은 힘없는 자를 버리고 능률 없는 자를 외면하지만, 참된 목자이신 하나님은 약하고 병든 자를 당신의 마음 중심에 두십니다. 거친 비바람이 몰아치던 양들의 삶에 비로소 하늘의 평강과 안식이 깃들기 시작하는 것입니다.

그러나 하나님께서 이루시는 회복의 언덕에는 엄위한 공의의 심판이 함께 흐릅니다. 양 떼 가운데 힘이 쎈 자들이 연약한 자들을 뿔로 받고, 자신이 배불리 먹은 뒤 남은 꼴을 발로 밟으며 맑은 물을 더럽히는 이기적인 악행을 좌시하지 않으십니다. 이 모습은 구원받은 공동체 안에서도 여전히 서로를 밀쳐내고 타인의 눈물 위에 자신의 유익을 쌓으려는 인간의 간악한 실존을 적나라하게 고발합니다. 하나님은 약한 자를 괴롭히는 자들을 심판하시고, 공의의 잣대로 참된 질서를 바로잡으시며 내 양 떼가 다시는 노략거리가 되지 않게 하겠다고 선언하십니다.

이 위대한 목자로서의 사랑과 공의는 마침내 한 사람, 곧 다윗의 후손으로 오실 예수 그리스도 안에서 완전히 실현됩니다. 자신의 생명을 아낌없이 내어주심으로 양들의 영원한 생명을 얻게 하신 예수님이야말로, 하나님께서 약속하신 단 한 분의 참된 목자이십니다. 그분은 지금도 흩어지고 상한 우리를 찾아와 사랑으로 안으시고, 당신의 보혈로 씻긴 정결한 은혜의 초장으로 인도하십니다. 이 목자의 음성을 듣고 그 품에 안기는 자마다 세상이 줄 수 없는 영원한 생수와 안식을 누리게 될 것입니다.

흐리고 캄캄한 삶의 골짜기에서 방황하던 저희를 친히 찾아와 안아주신 은혜에 감사드리며, 참된 목자이신 예수 그리스도의 음성에만 순종하여 이웃을 용서하고 사랑하는 거룩한 양으로 살아가게 하소서.