바벨론의 차디찬 유배지에서 비탄에 빠진 이스라엘 백성을 향해 선지자 에스겔의 입술을 통해 여호와의 말씀이 엄위하게 선포됩니다. 화려했던 예루살렘 성전은 잿더미가 되었고 주권마저 빼앗긴 채 타국으로 끌려온 이스라엘의 비극은 단순한 강대국의 침략 때문이 아니었습니다. 하나님께서는 그 백성을 인도하고 돌보도록 세움받았던 지도자들, 즉 왕과 제사장과 장로들이 보여준 치명적인 배교와 직무 유기가 이 모든 참상의 근본 원인이었음을 명백히 지적하십니다. 고대 근동에서 왕과 지도자는 백성을 돌보는 목자로 비유되곤 했습니다. 목자는 자신의 안위보다 양 떼의 생명과 안전을 먼저 챙겨야 하는 거룩한 부르심의 자리입니다. 그러나 이스라엘의 지도자들은 하나님께서 맡기신 양 떼를 자신의 탐욕을 채우는 도구로 전락시켰습니다. 그들은 양 떼를 먹이기는커녕 털을 깎아 자신의 옷을 짓고 살진 양을 잡아 배를 채우며 강포로 다스렸습니다. 결국 목자를 잃은 양 떼는 온 산과 높은 멧부리에 유리하며 들짐승의 밥으로 전락하고 말았습니다.

자기 욕망에 눈이 먼 인간의 참담한 실존은 목자라는 거룩한 직분을 자신을 위한 착취의 수단으로 바꾸어 놓았습니다. 본문에서 하나님께서는 연약한 자를 강하게 하지 아니하며 병든 자를 고치지 아니하고 상한 자를 싸매어 주지 않는 목자들의 무자비함을 준엄하게 고발하십니다. 인간의 타락한 죄성은 타인의 고통에 무감각해지게 만들고, 마땅히 흘러가야 할 사랑과 돌봄의 통로를 막아버립니다. 이것은 비단 옛 이스라엘 지도자들만의 모습이 아니라, 하나님을 떠나 자기중심성에 갇혀 살아가는 모든 인간의 기만적인 실상입니다.

그러나 거룩하신 하나님께서는 자기 백성의 고통과 탄식을 결코 외면하지 않으십니다. 이스라엘의 거짓 목자들은 양 떼를 버렸고 찾으려 하지 않았지만, 하나님께서는 흩어진 양들을 가리켜 여전히 내 양의 무리라고 부르십니다. 이처럼 내 양이라는 소유의 선언 속에는 백성을 향한 하나님의 주권적인 사랑과 애끓는 심정이 담겨 있습니다. 본문에서 목자가 양을 찾는다는 것은 단순한 구경이나 탐색이 아니라, 생명을 건 적극적인 추적과 회복을 의미합니다. 하나님께서는 거짓 목자들에게 빼앗긴 양들을 친히 건져내어 다시는 그들의 식물이 되지 않게 하겠다고 결단하십니다.

이처럼 공의와 자비가 교차하는 하나님의 엄숙한 맹세는 구속사의 거대한 전환점을 암시합니다. 인간 지도자의 완벽한 실패는 도리어 하나님 친히 목자가 되어 오셔야만 하는 거룩한 당위성을 드러냅니다. 자기를 위하여 양을 잡아먹는 이기적인 목자들의 세상 속에서, 하나님께서는 양들을 위하여 자기 목숨을 버릴 참된 목자를 준비하십니다. 소망이 끊어진 유배지의 밤하늘에 선포된 이 구원의 약속은, 무능하고 부패한 인간의 한계를 넘어 오직 하나님의 은혜만이 참된 회복을 가져온다는 사실을 똑똑히 보여줍니다.

이 위대한 약속은 마침내 선한 목자로 이 땅에 오신 예수 그리스도 안에서 완벽하게 성취됩니다. 주님께서는 목자 없는 양과 같이 유리하는 이 땅의 죄인들을 불쌍히 여기시고, 상한 갈대를 꺾지 아니하시며 꺼져가는 등불을 끄지 않으셨습니다. 거짓 목자들은 자기 배를 채우기 위해 양의 피를 흘렸지만, 참된 목자이신 예수 그리스도께서는 양들에게 생명을 얻게 하고 더 풍성히 얻게 하시려고 십자가에서 친히 자신의 살과 피를 내어주셨습니다. 우리는 더 이상 유리하는 길 잃은 양이 아니며, 온 우주의 주권자이신 참 목자의 품 안에서 영원한 안식과 생명을 누리는 복된 백성이 되었습니다.

거짓된 이익과 자기만족을 구하던 우리의 이기심을 회개하오니, 잃어버린 양을 찾아 목숨을 버리시기까지 사랑하신 참된 목자 예수 그리스도의 마음을 닮아 약하고 상한 영혼들을 온전히 돌보는 충성스러운 주님의 백성이 되게 하소서.