고대 그리스의 찬란한 문화를 자랑하던 항구 도시 고린도는 온갖 철학과 학문, 그리고 수사학적 웅변이 넘쳐나던 곳이었습니다. 사람들은 저마다 탁월한 사상가나 웅변가를 추종하며 자신의 지적 우월함을 증명하려 했고, 이러한 세상의 풍조는 불행하게도 고린도 교회 안으로 그대로 흘러들어왔습니다. 성도들은 하나님의 은혜로 풍성한 은사를 받았음에도 불구하고, 영적인 깊이를 추구하기보다 자신들에게 복음을 전해준 지도자들의 이름을 앞세워 세력을 나누기 시작했습니다. 나는 바울에게, 나는 아볼로에게 속하였다고 외치는 그들의 분열은 결국 십자가의 도를 세상의 초등학문 수준으로 끌어내리는 영적 비극이었습니다. 사도 바울은 이러한 교회의 아픔을 바라보며 깊은 탄식과 함께 이 편지를 집필합니다. 그는 성도들을 향해 부드러우면서도 단호한 어조로 영적 실상을 폭로합니다. 세상의 지혜를 자랑하며 스스로를 성숙하다고 믿었던 고린도 교인들을 향해, 바울은 그들이 여전히 딱딱한 음식을 먹지 못하고 젖을 먹어야 하는 어린아이에 불과하다고 진단합니다. 본문은 이처럼 인간 중심의 시기와 분쟁에 사로잡힌 교회를 향해, 사역자의 참된 위치가 어디이며 교회의 유일한 기초가 누구이신지를 밝히는 위대한 영적 선언으로 나아갑니다.

참된 신앙의 성숙은 지식의 양이나 은사의 화려함이 아니라, 오직 예수 그리스도를 닮아가는 사랑의 성품에서 증명됩니다. 고린도 교회 성도들은 스스로 영적이고 지혜롭다고 자부했으나, 그들의 삶에 나타난 열매는 시기와 분쟁이었습니다. 사도 바울은 이 모습을 보고 그들이 여전히 육신에 속하여 세상 사람들과 다름없이 행하고 있다고 책망합니다. 그리스도 안에서 새로운 피조물이 되었다는 것은 삶의 방식과 가치관이 완전히 변화되었음을 의미합니다. 그러나 우리가 하나님보다 사람을 바라보고, 영적인 공동체 안에서조차 세상의 경쟁 방식을 답습할 때, 우리는 복음의 능력을 잃어버리고 영적인 갓난아이의 상태에 머물게 됩니다. 바울은 우리의 시선을 인간 지도자들의 화려함에서 돌이켜, 그들을 도구로 사용하시는 하나님의 주권으로 인도합니다.

우리가 사역자나 특정 인물을 영웅시할 때, 정작 그 사역자를 보내시고 일하게 하시는 하나님의 손길을 보지 못하게 됩니다. 바울은 자신을 밭에 씨를 심는 자로, 아볼로를 그 씨에 물을 주는 자로 묘사하며, 정작 생명을 주시고 자라나게 하시는 분은 오직 하나님 한 분뿐이심을 강조합니다. 그리스어로 아무것도 아니라는 표현은 인간 사역자의 존재 가치를 무시하는 것이 아니라, 생명의 근원이신 하나님에 비하면 인간은 단지 통로에 불과하다는 절대적인 겸손의 고백입니다. 심는 이나 물주는 이는 하나님의 일꾼으로서 각자 맡은 사명을 감당할 뿐이며, 모든 영광은 오직 자라나게 하시는 창조주 하나님께만 돌려져야 합니다. 우리의 신앙생활 역시 누군가의 도움을 받지만, 결국 우리 영혼을 빚으시고 성장시키시는 분은 하나님의 신실하신 은혜입니다.

이제 사도 바울은 농경의 비유에서 건축의 비유로 전환하며 교회의 본질을 더욱 깊이 파헤칩니다. 성도는 하나님의 동역자들에 의해 세워지는 하나님의 집입니다. 이 집을 지을 때 가장 중요한 것은 건물의 화려함이 아니라 그 건물이 딛고 서 있는 기초입니다. 바울은 자신이 지혜로운 건축가로서 오직 하나의 터를 닦아 두었다고 선언하는데, 그 터는 곧 예수 그리스도이십니다. 예수 그리스도의 대속 마침과 부활 외에 교회가 설 수 있는 다른 터는 존재하지 않습니다. 우리의 인생도 마찬가지입니다. 세상의 명예나 물질, 혹은 인간적인 관계 위에 세운 인생은 작은 바람에도 쉽게 무너지지만, 예수 그리스도라는 반석 위에 세운 인생은 영원히 흔들리지 않습니다. 그리스도 중심의 삶이야말로 우리가 평생을 두고 조심스럽게 지어가야 할 유일한 성전입니다.

그러나 터 위에 집을 세우는 과정에는 반드시 책임이 따릅니다. 바울은 우리가 그 터 위에 무엇으로 집을 지을지 엄중하게 경고합니다. 불의 시험이 임하는 그날에, 우리가 쌓아 올린 공력이 밝히 드러날 것입니다. 금이나 은이나 보석처럼 불 속에서도 변하지 않는 가치는 하나님의 뜻에 순종하며 드린 진실한 사랑과 믿음의 삶을 의미합니다. 반면에 나무나 풀이나 짚처럼 불에 타서 사라져 버릴 것들은 사람의 눈을 의식하며 쌓은 자기 의와 세상적인 업적을 뜻합니다. 마지막 날에 주님의 불꽃 같은 눈동자 앞에서 우리의 모든 가식과 허영은 타버릴 것이며, 오직 그리스도의 은혜 안에서 행한 순전한 헌신만이 남게 될 것입니다. 비록 구원은 약속되어 있을지라도, 평생을 자기를 위해 살다가 마지막 날에 모든 공력이 불타버려 부끄러운 구원을 얻는 인생이 되지 않도록, 우리는 매일의 삶을 영원한 가치로 채워가야 합니다.

세상의 자랑과 사람의 소리에 귀 기울이지 않고 오직 우리의 유일한 터이신 예수 그리스도 위에 믿음의 뿌리를 깊이 내리며, 마지막 날 주님의 불꽃 같은 시험 앞에서도 영원히 빛날 순전한 사랑과 순종의 집을 날마다 겸손히 지어가게 하소서.